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L'Italie est un pays d'Europe méridionale, membre fondateur de l'Union européenne, de l'OTAN (ainsi que de l'Union de l'Europe occidentale depuis 1954), ainsi que de la zone euro. Sixième puissance économique mondiale, l'Italie est aussi membre du G8 (et auparavant du G7).

L'Italie est une démocratie parlementaire, basée sur le travail, gouvernée selon l'équilibre des pouvoirs établi par Montesquieu, avec trois pouvoirs indépendants : le Gouvernement, le Parlement et la Justice.

Silvio Berlusconi en est l'actuel président du Conseil des Ministres — démissionnaire depuis le 20 avril 2005, chargé par Carlo Azeglio Ciampi, de former un nouveau gouvernement (Berlusconi bis), à compter du 23 avril 2005.

L'Italie avant et pendant Rome

Avant le développement de Rome, l'Italie était composée de plusieurs cultures et civilisations, pour la plupart indo-européennes (Italiotes ou italiques), sur un substrat ligure (non-indo-européen) du Néolithique. Sur ces cultures qualifiées d'autochtones, empiétaient :

au sud, les florissantes colonies grecques de la Grande Grèce, à partir du VIIIe siècle av. J.-C. ;

au centre, des peuples italiotes, venus d'Europe centrale à l'âge du bronze, proches des Celtes : Osques, Sabins, Samnites, etc. ;

la civilisation étrusque, la seule non-indo-européenne, mythologiquement venue d'Asie mineure, mais dont l'origine autochtone est de plus en plus retenue comme vraisemblable, ayant assimilé une partie des Italiotes ;

au nord, des Celtes, arrivés plus tardivement de Bohême, occupent la plaine du Pô, appelée Gaule cisalpine.

Le terme même d'Italie évolue pendant l'Antiquité. Pour les Grecs, il s'agissait seulement du royaume voisin d'Italos, le Brutium (actuellement la Campanie, la Basilicate et la Calabre) — peut-être ainsi dénommé à cause de ses troupeaux de bovins. Sous la République romaine, la limite nord de l'Italie s'arrête à la Gaule cisalpine, au niveau des fleuves Aesis - puis en -59 le Rubicon - et Macra. En -42, la Cisalpine est réunie à l'Italie qui s'arrête désormais aux Alpes. Cette dernière limite est fixée au trophée des Alpes mais est ensuite déplacée. Très vite, Rome attribue la citoyenneté romaine à l'ensemble des Italiens, puis l'étend à tout l'Empire (édit de Caracalla, 211-212).

Moyen Âge

Après la chute de l'empire d'Occident, l'Italie est soumise aux Ostrogoths puis aux Lombards, qui lègueront leur nom à la Lombardie. L'Empire byzantin conserve jusqu'au XIe siècle différents territoires, dont l'exarchat de Ravenne, Venise et Rome. À la mort de leur roi Alboin, en 574, les Lombards créent des duchés (Bénévent, Spolète, etc.). La royauté est rétablie en 584. La capitale lombarde est Pavie. Menacés par les Lombards, la papauté finit par faire appel aux Francs qui, sous la direction de Charlemagne, s'emparent du royaume et du duché de Spolète en 774. Charlemagne s'intitule roi des Lombards.

La papauté se fait reconnaître la pseudo-donation de Constantin et fonde les États pontificaux en Italie centrale.

L'Italie devient alors un royaume satellite des Carolingiens pour disparaître en 1024. Le Saint Empire romain germanique conserve son autorité sur l'Italie du Nord, au travers de vicaires et l'empereur porte avant son sacre le titre de roi des Romains. L'Italie ne tarde pas à se scinder entre deux factions, les Guelfes et les Gibelins, d'abord partisans de deux familles impériales, puis partisans de la Papauté contre partisans de l'Empire.

Entre temps, le sud de l'Italie est conquis sur les Byzantins et les Sarrasins, sur demande papale, par les Normands qui instaurent le royaume de Sicile. Frédéric II Barberousse contrôle théoriquement toute l'Italie en étant empereur germanique et roi de Sicile. Cela inquiète la papauté qui offre le royaume de Naples aux Français, aux comtes d'Anjou. Le royaume de Sardaigne (qui comprenait initialement également la Corse et qui remplace les quatre judicats) garde une certaine indépendance avant d'être attribué à l'Aragon.

Le nord de l'Italie est divisé politiquement entre cités et petites principautés riches et puissantes grâce au commerce avec l'Orient : Venise, Gênes, Milan. La multiplication des conflits développe le mercenariat et voit l'apparition des condottières : les techniques militaires modernes naissent en Italie à la fin du Moyen Âge et sont ensuite largement exportées dans le reste de l'Europe ( en français, le mot soldat et d'autres termes militaires sont d'origine italienne).

Vers l'unification

Du XIVe au XVIIIe siècle, c'est la Renaissance en Italie avec des artistes tels que Michel Ange ou Raphaël, et des scientifiques commes Galilée qui font littéralement « renaître » l'art et la science en Europe.

Voir l'article détaillé de la Renaissance italienne : Trecento, Quattrocento et Cinquecento.

Politiquement, la péninsule reste très morcelée. Les campagnes napoléoniennes ont pour conséquence de bouleverser l'ordre établi. Le souhait d'unifier la péninsule s'appuie alors sur le risorgimento, aboutissant à la proclamation du royaume d'Italie, à partir du royaume de Sardaigne, complétée en 1870 par l'annexion de Rome qui devient la capitale du royaume unifié.

XXe siècle jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale

Première Guerre mondiale, 1914-1918 : Bien que faisant théoriquement partie de la Triple Alliance, l'Italie reste neutre au début de la guerre, et finit même par s'allier à la Triple Entente en 1915. En 1918, les frontières italiennes seront rectifiées en sa faveur. Toutefois l'Italie n'obtiendra pas tous les territoires qu'elle revendique (irrédentisme), et le thème de la « victoire mutilée » favorisera l'agitation nationaliste et l'ascension de Mussolini.

Benito Mussolini : De 1919 à 1922, l'Italie est secouée par une grave crise sociale, économique et politique. Mussolini l'exploite en brisant les grèves et les syndicats par la violence : il se fait ainsi connaître et bien voir par les milieux d'affaires et le patronat (Confindustria et Confagricoltura). Il utilise pour cela des squadre (escouades), sortes de milices, issues en grande partie des rangs des arditi (venant des troupes d'élite démobilisées en 1918) nationalistes, dont l'uniforme est la chemise noire — qui deviendra un des symboles du fascisme. Après la marche sur Rome en octobre1922, le roi d'Italie, Victor-Emmanuel III, lui confie le gouvernement. Jouant habilement de mansuétude et de menaces, Mussolini installe progressivement l'appareil fasciste sur le pays.

En 1943, les Alliés débarquent en Sicile puis pénètrent dans le sud de l'Italie, Mussolini est renversé puis emprisonné.

En juin 1946, un référendum serré met fin à la royauté et la République italienne est proclamée

Politique

Article détaillé : Politique de l'Italie

La constitution italienne de 1948 a établi la Première République, fondée sur le travail (art. 1er). Elle repose sur un régime parlementaire bicaméral :

une Chambre des députés (Camera dei Deputati) de 630 députés ;

un Sénat (Senato della Repubblica) de 315 sénateurs (ainsi que d'anciens présidents de la République et de 5 sénateurs à vie, au plus, nommés par le chef de l'État).

Le Parlement est élu au suffrage universel direct selon des conditions très similaires. La loi électorale a été substantiellement modifiée, suite à un référendum abrogatif en 1993, pour introduire une part de scrutin majoritaire (75 %) afin d'éviter l'instabilité gouvernementale chronique du début de la République, due, entre autres, à un multipartisme excessif et à l'absence d'alternance possible. L'exécutif est constitué d'un gouvernement présidé par un Président du Conseil, primus inter pares. Le chef de l'État est un Président de la République aux pouvoirs relativement limités, élu pour sept ans par les chambres réunies (auxquels s'ajoutent des délégués représentant les régions).

La réforme actuelle de la Constitution, toujours en cours devant le Parlement, devrait aboutir in fine a la création d'une IIe République dans laquelle l'organisation territoriale serait de type fédéral et où le Premier ministre (nouveau nom donné au chef du Gouvernement) aurait des pouvoirs très étendus tandis que la Chambre des députés compterait 530 députés (-100)) et le Sénat de la République 265 sénateurs (-50). Les sénateurs seraient par ailleurs élus au suffrage indirect.

Le gouvernement actuellement au pouvoir (dit de centre-droit) est une alliance composite, appelée Maison des libertés, incluant notamment Forza Italia, le parti créé par Silvio Berlusconi, l'Alliance nationale, héritier du parti fasciste italien, des démocrates-chrétiens de droite, réunis dans l'UDC et la Ligue du Nord. Le 15 avril 2005, l'Union des démocrates chrétiens et le Nouveau Parti socialiste italien quittent le gouvernement de Silvio Berlusconi, en remettant la démission de leurs ministres, ce qui entraîne une crise gouvernementale rapide. Berlusconi démissionne le 20 avril 2005 et est chargé (dès le 22) de former un nouveau gouvernement qui prête serment le 23 avril. Les modifications sont peu nombreuses et les deux partis démissionnaires reviennent au gouvernement. Un seul ministère est créé, sans portefeuille, qui doit se consacrer au développement du Mezzogiorno.

Économie

Article détaillé : Économie de l'Italie

L'Italie est un pays industriel à l'économie diversifiée, dont le produit intérieur brut, global ou par habitant, se compare à ceux de pays comme la France ou la Grande-Bretagne.

l'allègement des prélèvements obligatoires, l'assouplissement du marché du travail et la réforme de l'onéreux système de retraites, avance trop lentement tant du fait de la stagnation de l'économie que de l'opposition des syndicats.